Google Translate

Test von eFreeware

Wer regelmäßig auf eine Sprache stößt, die er nicht spricht, sei es eine Speisekarte im Urlaubsland, eine Nachricht von Verwandten im Ausland oder ein Dokument für den Kurs, greift meist zuerst zu Google Translate. Die App stammt von Google LLC, ist kostenlos und wird von enorm vielen Menschen genutzt: über eine Milliarde Installationen und ein Durchschnitt von 4,3 bei rund neun Millionen Bewertungen. Diese Größe ist allerdings weniger wichtig als das, was die App tatsächlich leistet, und das Spektrum ist breit.

Den Kern der App bildet die Übersetzung per Tastatur in 108 Sprachen, von Afrikaans und Arabisch bis Walisisch, Jiddisch und Zulu. Von dort aus gibt es weitere Wege, Wörter einzugeben: per Kamera, Handschrift, Stimme und über ein gespeichertes Phrasebook. Jeder Modus deckt einen anderen Teil der Sprachliste ab, und es lohnt sich, die Zahlen auseinanderzuhalten, denn sie stimmen nicht alle mit der Hauptzahl überein.

Ich würde die App als Universalübersetzer beschreiben, nicht als Spezialwerkzeug. Sie ist nicht auf eine einzelne Aufgabe ausgelegt, etwa das gründliche Lernen einer Sprache oder die Arbeit mit professionellen Dokumenten. Sie soll Alltagssituationen abdecken, in denen man schnell etwas verstehen muss, und das gelingt mit einer größeren Sprachauswahl, als die meisten Nutzer je brauchen werden.

Tastatur, Handschrift und das Phrasebook zum Aufbewahren

Die Eingabe per Tastatur ist der einfachste Einstieg und der einzige Weg, der alle 108 Sprachen abdeckt. Verwendet eine Sprache eine Schrift, die sich auf der Tastatur nicht eingeben lässt, ist der Handschriftmodus die praktische Alternative: Sie zeichnen die Zeichen, statt sie zu tippen, und das funktioniert in 96 Sprachen. Ich erwarte, dass dieser Modus vor allem für Nutzer wichtig ist, die mit chinesischer, japanischer, koreanischer oder arabischer Schrift zu tun haben, denn dort ist schon das Tastaturlayout eine Hürde, noch bevor die Übersetzung beginnt.

Alles, was sich aufzubewahren lohnt, lässt sich im Phrasebook mit einem Stern markieren, und zwar in allen Sprachen, die die App unterstützt. Dadurch wird aus einer einmaligen Abfrage etwas Wiederverwendbares: ein paar Wendungen für eine Reise, Fachbegriffe für die Arbeit, der Wortschatz aus einem Kurs. Wenn Sie sich anmelden, wird das Phrasebook zwischen der App und der Desktop-Version synchronisiert, sodass Einträge vom Smartphone auch am Computer verfügbar sind.

Diese Synchronisierung ist die einzige Funktion hier, die etwas von Ihnen verlangt. Für die meisten Nutzer ist das unproblematisch; wer sein Übersetzen auf Smartphone und Laptop verteilt, hat damit den Unterschied zwischen einer nützlichen und einer verstreuten Liste.

Die Kamera auf die Welt richten

Die Kameraübersetzung ist die Funktion, die den Einsatz der App unterwegs verändert. Sie richten die Kamera auf einen Text vor Ihnen, und die Übersetzung erscheint, und zwar in 94 Sprachen. Schilder, Speisekarten, Aushänge, Etiketten auf Verpackungen: Alles Gedruckte, das lesbar ist, kommt infrage, und Sie müssen nichts eintippen. Ich erwarte, dass dieser Modus auf Reisen am häufigsten zum Einsatz kommt, weil er den Schritt erspart, Zeichen einzugeben, die man nicht kennt.

Reicht das Kameraergebnis nicht aus oder liegt der Text gar nicht vor Ihnen, können Sie stattdessen ein Foto aufnehmen oder importieren. Der Entwickler beschreibt das als Weg zu Übersetzungen in höherer Qualität. Dieser Weg deckt 90 Sprachen ab. Er eignet sich, wenn Sie etwas in Ruhe lesen möchten, statt nur kurz hinzuschauen: eine Buchseite, ein Formular, ein Bildschirm, auf den Sie die Kamera nicht direkt richten können.

Die drei Zahlen unterscheiden sich, und das sollten Sie wissen, bevor Sie sich für eine bestimmte Sprache auf einen bestimmten Modus verlassen. Die Tastatur deckt am meisten ab, die Kamera etwas weniger, Fotos noch etwas weniger. Steht Ihre Sprache am Rand der Liste, ist die Eingabe per Tastatur der Modus, der sie noch bietet.

Gespräche führen und Redner verfolgen

Der Gesprächsmodus ist für zwei Personen gedacht, die miteinander sprechen. Er übersetzt in 70 Sprachen live hin und her. Er passt zum Marktstand, zur Rezeption, zum Taxi oder zum Familienessen, bei dem beide Seiten keine gemeinsame Sprache haben. Die geringere Sprachzahl spiegelt wider, wie viel schwieriger der Wechsel in Echtzeit ist als die Übersetzung einer einzelnen Wendung. Ich erwarte, dass die App gerade in diesem Modus im direkten Kontakt am nützlichsten ist.

Der Modus „Transcribe“ verarbeitet gesprochene Sprache in einer anderen Sprache und übersetzt sie, während sie gesprochen wird, und zwar für 8 Sprachen. Das ist eine kleine Auswahl und eindeutig das Anspruchsvollste, was die App versucht. Dafür deckt sie ein Szenario ab, das sonst nichts hier bietet: einem Vortrag, einer Sendung oder einer langen Erklärung zu folgen, ohne den Redner alle paar Sekunden zu unterbrechen.

Diese beiden Modi liegen an entgegengesetzten Enden der Sprachliste. Der Gesprächsmodus ist breit genug, um eine Reise darauf zu planen; „Transcribe“ ist so schmal, dass Sie prüfen sollten, ob Ihre Sprache dabei ist, bevor Sie sich darauf verlassen.

Was Sie brauchen, damit alles funktioniert

Die App ist kostenlos, enthält keine Werbung und bietet keine In-App-Käufe. Sie müssen also weder Kosten abwägen noch überlegen, was eine kostenpflichtige Version zusätzlich bieten könnte. Für ein Tool dieser Größe ist das ungewöhnlich.

Die Offline-Übersetzung ist der einzige Einrichtungsschritt, den man einplanen sollte. Sie können in 59 Sprachen ohne Internetverbindung übersetzen, müssen dafür aber zuerst die Sprachdaten herunterladen. Deshalb fragt die App unter Umständen auch nach der Berechtigung für externen Speicher. Wenn Sie an einen Ort ohne verlässliche Datenverbindung reisen, sollten Sie das vor der Abreise erledigen und nicht erst am Flughafen.

Die übrigen Berechtigungen sind optional und an bestimmte Modi gebunden: das Mikrofon für die Sprachübersetzung, die Kamera für die Übersetzung von Text über das Objektiv und die Kontakte zum Einrichten und Verwalten Ihres Kontos. Laut Entwickler funktioniert die App auch ohne die optionalen Berechtigungen. Das jüngste Update wird schlicht als Fehlerbehebungen und Verbesserungen beschrieben, es gibt also keine neue Funktion zu berücksichtigen.

Wer am meisten davon hat

Am besten passt die App zu Menschen, die im normalen Leben zwischen Sprachen wechseln und Sprachen nicht als Lernfach betreiben. Reisende sind die naheliegende Gruppe, denn Kameramodus, Offline-Pakete und Phrasebook passen gut dazu, an einem fremden Ort zu sein. Studierende, die mit fremdsprachigem Material arbeiten, Menschen mit Familie oder Kollegen im Ausland und alle, die beruflich mit fremdsprachigen Texten zu tun haben, finden dieselbe Kombination nützlich.

Sie eignet sich auch für Nutzer, die viele Sprachen brauchen und nicht eine einzige perfekt beherrschen wollen. Die Liste reicht von weit verbreiteten Schulsprachen bis zu kleineren wie Aymara, Krio, Luxemburgisch und Twi. Diese Bandbreite in einer einzigen kostenlosen App ist das wichtigste Argument, sie installiert zu lassen, auch wenn Sie sie nur gelegentlich nutzen.

Weniger geeignet ist sie, wenn es auf Präzision oder Nuancen ankommt. Dies ist ein Übersetzungswerkzeug, kein Sprachkurs, und die App vermittelt keine Grammatik und erklärt nicht, warum eine Wendung so funktioniert, wie sie funktioniert. Sie ist auch nicht für professionelle oder juristische Übersetzungen gedacht, bei denen eine ungenaue Wiedergabe viel auf dem Spiel stehen lässt. Als schneller, breit aufgestellter Alltagsübersetzer betrachtet, ist der Umfang kaum zu beanstanden.

Ein kostenloser Übersetzer, der erstaunlich viel abdeckt

Google Translate gehört auf das Smartphone jedes Nutzers, der mit mehr als einer Sprache zu tun hat, und das, ohne Geld zu verlangen oder Werbung in den Weg zu stellen. Die Breite ist das Verkaufsargument: 108 Sprachen per Tastatur, 96 per Handschrift, 94 über die Kamera, 90 für Fotos, 70 für Gespräche, 59 offline und 8 für die Transkription in nahezu Echtzeit. Wenige werden all das nutzen, aber die meisten finden etwas, das zu ihrer Arbeitsweise passt.

Die Kompromisse ergeben sich aus dem Aufbau der App. Die Sprachzahlen sinken, je anspruchsvoller die Modi werden, sodass die gewünschte Funktion die benötigte Sprache vielleicht nicht abdeckt. Nichts davon wird verschwiegen.

Ich empfehle die App Reisenden, Studierenden und allen, deren Tag fremdsprachige Texte oder Sprache enthält, sowie Menschen, die eine große Sprachauswahl an einem Ort wollen statt mehrerer enger Werkzeuge. Wenn Sie Grammatikunterricht brauchen oder Übersetzungen, die für Verträge und amtliche Dokumente genau genug sind, ist dies nicht das richtige Instrument. Für alles unterhalb davon ist sie eine sinnvolle App auf dem Gerät.