Plex: Find Movies & TV Shows

Test von eFreeware

Den Überblick zu behalten, was man sehen möchte, ist zur eigenen Aufgabe geworden. Eine Serie, von der man gehört hat, läuft bei einem Dienst, ein Film bei einem anderen, die Empfehlung eines Freundes steckt in einem Chat, und die eigene Merkliste ist über all die Apps verstreut, die man gerade benutzt hat. Der halbe Aufwand beim Ansehen besteht darin, herauszufinden, wo etwas läuft und ob man es sich nicht schon vorgemerkt hatte.

Plex: Find Movies & TV Shows von Plex, Inc. setzt genau an diesem Problem an. Die kostenlose App aus der Kategorie Unterhaltung vereint Entdecken, eine gemeinsame Merkliste und kostenloses Streaming an einem Ort und ist seit Anfang 2011 bei Google Play erhältlich. Mit mehr als 100 Millionen Installationen und einem Durchschnitt von 3,5 bei rund 487.000 Bewertungen hat sie offensichtlich ein großes Publikum gefunden, auch wenn die Note darauf hindeutet, dass viele Nutzer Vorbehalte haben.

Ein Ort zum Suchen, Speichern und Ansehen

Die Grundidee: Sie sollen sich nicht merken müssen, welcher Dienst welchen Titel anbietet. In Plex können Sie die Streaming-Abos verbinden, die Sie bereits bezahlen, darunter Netflix, Max, Paramount+, Prime Video und weitere, und deren Kataloge in einer einzigen App durchsuchen. Sobald ein Dienst verbunden ist, können Sie seinen Katalog direkt in der App durchstöbern.

Die Merkliste dient dann als zentrale Übersicht dessen, was Sie sehen wollen, statt fünf getrennter Warteschlangen, die Sie nie kontrollieren. Außerdem können Sie Ihre Einstellungen anpassen, sodass der Startbildschirm die Genres, Dienste und Vorlieben widerspiegelt, die Ihnen tatsächlich wichtig sind, statt eines festen Layouts, das jemand anderes vorgegeben hat.

Mir gefällt an diesem Ansatz, dass er die Merkliste als das Beständige behandelt. Dienste kommen und gehen, Titel wandern zwischen ihnen hin und her, aber eine Liste dessen, was man sehen möchte, bleibt nützlich, egal wo die Titel landen. Für alle, die schon einmal eine Serie in die Warteschlange eines Dienstes gelegt und dann aus den Augen verloren haben, ist das eine echte Verbesserung.

Kostenlose Filme, Serien und Live-Kanäle

Plex ist nicht nur ein Wegweiser durch die Kataloge anderer. Die App bietet auch eine eigene kostenlose, werbefinanzierte Bibliothek mit mehr als 50.000 Filmen und Serien von Studios und Verleihern wie A24, Paramount, AMC, Magnolia, Relativity und Lionsgate, aus allen Genres. Es gibt hier also ein echtes Streaming-Angebot und nicht bloß ein Suchwerkzeug, das auf andere verweist.

Neben dem On-Demand-Katalog streamt die App über 600 kostenlose Live-TV-Kanäle mit Live-Sport, Nachrichten und Kinderprogramm. Sie können Ihre meistgesehenen Kanäle speichern und sofort losschauen, sodass sich der Live-Bereich wie eine vollwertige Funktion anfühlt und nicht wie ein Nebenprodukt. Mit den On-Demand-Titeln und dem Kanalangebot lässt sich ein ganzer Abend füllen, ohne dass Sie etwas extra bezahlen.

Der Kompromiss ist derselbe wie bei kostenlosem Streaming generell: Die App enthält Werbung, der kostenlose Katalog ist also nicht werbefrei. Angesichts der Menge an Inhalten ist das ein fairer Tausch, aber man sollte mit der richtigen Erwartung einsteigen.

Rezensionen, Listen und Empfehlungen von Menschen

Die soziale Seite unterscheidet Plex von einem reinen Streaming-Katalog. Sie können Rezensionen zu Filmen und Serien teilen, Listen anlegen und an Diskussionen über das Gesehene teilnehmen. Empfehlungen stammen aus Bewertungen und Rezensionen anderer Nutzer und werden nicht von einem Algorithmus für Sie erzeugt, was der Entwickler als den Kern dieser Funktion darstellt.

Dieser Ansatz hat offensichtlichen Reiz, wenn Sie einen Freundeskreis haben, dessen Geschmack Sie vertrauen. Eine kurze Rezension von jemandem, der weiß, was Ihnen gefällt, ist oft hilfreicher als ein Sterne-Durchschnitt, und mit einer Favoritenliste oder einer thematischen Sammlung bekommt die App eine persönliche Note jenseits des bloßen Stöberns. Zugleich hängt der Wert der sozialen Ebene davon ab, mit wem Sie sich vernetzen und wie aktiv diese Personen sind.

Ich würde das als Funktion betrachten, die ein wenig Einsatz belohnt. An Diskussionen teilzunehmen und gelegentlich eine Rezension zu schreiben, macht die Empfehlungen erst aussagekräftig; wer die App nur als Katalog nutzt, lässt diesen Teil ungenutzt.

Ihre eigene Bibliothek, mit einem Server im Hintergrund

Wer eine eigene Sammlung von Filmen, Serien, Musik und Fotos besitzt, bekommt von Plex eine zweite Rolle geboten. Mit einem laufenden Plex Media Server kann die App diese persönliche Bibliothek organisieren und auf Ihre anderen Geräte streamen, und der Server durchsucht Ihre Dateien automatisch, damit sie sich leicht durchstöbern lassen. So wird die App praktisch zur Bedienoberfläche für Medien, die Sie bereits besitzen.

Dieser Teil hat Voraussetzungen, die das kostenlose Streaming nicht kennt. Für das Streaming eigener Medien auf andere Geräte muss Plex Media Server 1.41.2 oder neuer laufen, und dieser Server kostet nichts. Geschützte Dateien, Disc-Images und video_ts-Ordner lassen sich nicht abspielen, einige Rips bleiben also außen vor.

Wenn Sie einen Ordner voller Dateien und einen übrigen Rechner für den Server haben, sollten Sie die Einrichtung verstehen, bevor Sie sich darauf festlegen. Wenn nicht, funktionieren der kostenlose Katalog, die Merkliste und die Entdeckungsfunktionen ganz für sich und brauchen diese Infrastruktur nicht.

Werbung, Käufe und was die App von Ihnen verlangt

Plex ist kostenlos herunterzuladen, und Werbung bei einigen Funktionen hilft bei der Finanzierung, darunter interessenbasierte Anzeigen.

Der zweite praktische Punkt sind die Voraussetzungen für eigene Medien. Einen Server zu betreiben erfordert Hardware und ein wenig Geduld, und wegen der nicht unterstützten Formate lässt sich nicht jede Datei einer Sammlung abspielen. Das ist eine enge, aber reale Einschränkung für alle, deren Bibliothek Disc-Images enthält.

Die App hat die Inhaltseinstufung „Teen“, was die Breite des Katalogs widerspiegelt und nichts Ungewöhnliches bedeutet. Das jüngste aufgeführte Update umfasst Fehlerbehebungen und Leistungsverbesserungen, ein Zeichen dafür, dass an der App weiterhin gearbeitet wird.

Für wen sich die App am meisten lohnt

Am besten passt sie zu Nutzern, die für zwei oder drei Streaming-Dienste bezahlen und das ständige Hin und Her leid sind. Die Konten zu verbinden und mit einer einzigen Merkliste alles aus einer App heraus zu durchsuchen, löst ein Problem, das mit jedem weiteren Abo größer wird. Kommen der kostenlose Katalog und die Live-Kanäle hinzu, spricht einiges dafür, Plex als Erstes zu öffnen, wenn man sich etwas ansehen möchte.

Sie eignet sich auch für Zuschauer, denen die Meinung anderer Menschen mehr bedeutet als algorithmische Vorschläge. Wer gern über Gesehenes schreibt, Listen führt und sich mit Freunden austauscht, findet in den sozialen Funktionen einen Zweck der App jenseits der Wiedergabe.

Die dritte Gruppe sind Nutzer mit einer eigenen Mediensammlung, sofern sie bereit sind, einen Server zu betreiben, und ihre Dateien in unterstützten Formaten vorliegen. Besteht Ihre Bibliothek überwiegend aus Disc-Images oder DRM-geschützten Käufen, wird dieser Teil von Plex kaum etwas davon abdecken.

Eine Entdeckungszentrale, die einen Versuch wert ist – mit realistischen Erwartungen

Plex leistet etwas wirklich Nützliches: Die App bündelt Suchen, Speichern und Ansehen an einem Ort und bringt einen kostenlosen Katalog mit, der groß genug ist, um für sich zu bestehen. Die Merkliste und die einheitliche Suche dürften die Teile sein, die die meisten Nutzer weiter verwenden, und das Angebot an Live-Kanälen ist ein Bonus.

Die Vorbehalte liegen auf der Hand. Der Durchschnitt von 3,5 bei sehr vielen Bewertungen deutet darauf hin, dass die Nutzung nicht jedem gefällt, Werbung gehört zum Angebot, und die Funktionen für eigene Medien hängen von einem Server und von Dateien ab, die die App verarbeiten kann. Nichts davon stellt die Grundidee infrage, aber man sollte es vor der Installation wissen.

Ich würde Plex allen empfehlen, die mehrere Streaming-Abos jonglieren, Zuschauern, die Empfehlungen von echten Menschen mögen, und Medien-Sammlern, die schon einen Server betreiben oder bereit sind, einen einzurichten. Wer einfach nur einen Dienst ansehen will, den er ohnehin bezahlt, hat von der App weniger als jemand, der auf mehrere Dienste verteilt ist.